Aan de achterkant van de schildklier liggen de 4 kleine bijschildklieren. De bijschildklieren zijn zo klein dat ze bijna niet te vinden zijn. De bovenste 2 liggen achter de schildklier, de onderste 2 liggen soms in de schildklier en soms in de keel.
Deze bijschildklieren controleren het calciumgehalte van het lichaam. Calcium is een mineraal die elk levend wezen nodig heeft. Niet alleen omdat het het belangrijkste element is voor de aanmaak van beenderen en tanden, maar ook omdat het een grote rol speelt in de werking van spieren en zenuwcellen. Het calciumgehalte van het lichaam moet binnen bepaalde grenzen blijven om de spieren goed te laten werken. Dit wordt geregeld door het parathormoon (PTH) van de bijschildklieren. Vitamine D is verantwoordelijk voor de opname van calcium in het bloed. Vitamine D wordt verkregen door zonlicht, voedsel, en het PTH. Wanneer het calciumgehalte te laag is, geven de bij schildklieren een verhoogde hoeveelheid PTH af. Dit zorgt ervoor dat de beenderen calcium afstaan aan het bloed. Als er teveel calcium in het bloed zit, dan wordt er minder PTH gemaakt en daalt de calciumspiegel.